ネコは、神秘的な目をしている。きらきらと輝く その目で何を見ているの。何を考えているのかしら。黙ってあなたの膝にのってくるかと思うと、プイと勝手に外に出かけてしまったり、気まぐれなネコ。コタツで眠ってばかりいることも・・・。
眠っている間は、ネコも夢を見ているの？それは、どんな夢なの？
・・・
新潟のむかし話２「十二支の始まり」を読んだ人々は、みな、口々に言うのだった。
「十二支にネコが入っていないのは、なんか、やっぱり、へんじゃない？」
「ネコがネズミに騙されたなんて。ネコよりネズミのほうが賢いってことなの？」
「ネコは神さまの集まりに遅れてきて、『顔を洗ってこい』って門番にもばかにされて、悔しくないの？ネコは怒らないの・・？」
そこで、私は、ネコのミーコに取材を試みた。以下は、ネコ巫女ミーコの陳述である。
わらわはネコ巫女ミーコじゃ、ミャーオ。神さまにお仕えしておるのじゃ。
この暮れに神さまは、動物たちを集めて、12匹の大将を選んで、1年ずつ、人間の世界を守らせることにすると、お触れを出された、ミャーオ。
わらわは、急に忙しくなった。神さまの望む12匹の者たちをみな、12日に集めなければならぬのじゃ。
道を歩いて行くと、ネズミチュウチュウに出会った。
「ネズミどん、神さまが、大将を選ぶ日は、いつだったいね、ミャーオ」
と聞いてみた。
「そら、あさっての十三日だわ、チュウ、チュウ」
「なに？あさっての十三日だと？ミャオミャオ」
それじゃ一日遅いじゃろ。粗忽ものの慌てもののチョロチョロネズミ。今、教えても、どうせ、またすぐ忘れてしまうのじゃ。そうだ、ネズミチュウチュウの家の下に住む、ウシどんから一緒に連れて行ってもらえばいいにゃあ、ミャーオ。いい考えじゃ。
ところで、ウシどんは、ノッソリ、ノッソリ歩くのじゃった。のんびりしとったら、モーすぐに日が暮れて間に合わなくなる、ミャ―オ。
よし、ウシどんを早く起こしてやろう。
わらわは家に帰って眠った。ふがふがふぁーあ、ミャアー。
わらわは、ウシどんの夢の中に入って、鬼婆になった、ミャーオ。
「むにゃむにゃ、モウー。おれは鯖を背中に積んで、峠の山道をノッソリ、ノッソリ登っていったぞ。もう日が暮れた。すると後ろから鬼婆が追いかけてきた。鬼婆はおれの背中の鯖を取って食った。そして、今度は、おれの腹にかぶりついてきた。ガキッ。モウ、モウー。怖いー。」（新潟のむかし話２「鯖売りと鬼婆」参照）
ウシどんは、モウーと叫んで飛び起きた。そして、まだ、真夜中だったが、神さまの集まりに出かける支度を始めたのじゃった。
モウ、モウというウシどんの鳴き声を聞いて、天井に住むネズミチュウチュウも起きてきた。
「ウシどん、夜中にどうしたのじゃ？チュウ、チュウ」
「いや、おれな。鬼婆に追いかけられた夢みたんじゃ。おっかねーかった。神さまのとけぇ行くのに、ネズミどん、おまえも一緒にいこまいか。そいで、もし、鬼婆が出たら、おまえ、鬼婆をかじってくんないか。おれ、鬼婆おっかないから、モウーモウ」
ウシどんはネズミチュウチュウを背中に乗せて、夜中に出発したのじゃ。
お月様が出ていた。わらわは、お月様に、ウシどんとネズミをずっと照らしておいてくれるように頼んだ。鬼婆は、月夜には出てこれないのじゃ。
よしよし、これでよし、ミャオ、ミャオ。
ネズミどん、ウシどんの背中から、落ちるな、ミャーオ。
ノッソリ、ノッソリのウシどんは、一生懸命、歩いた。鬼婆も出ないし、ネズミは、ウシどんの背中で揺すられて、いい気持ちでぐっすり眠っておった。
ほれ、ウシどん、神さまの社じゃ、ヤットコスットコ着いた、ミャア。
「おれが一番のりじゃ、モウー。」
ウシどんはドスンと止まった。すると、その拍子にウシどんの背中で寝ていたネズミが、つんのめって、ころげ落ちたのじゃった。
「いたたた、チュウ」
目を覚ましたところは、なんと神さまの足元じゃった。
「一番ネズミ。」
神さまのお声が響いた。
「２番ウシ。」
ネズミチュウチュウの分も、ご苦労さまじゃった、ミャオ。
そのあと、足の速いトラが３番で入った。ウサギもぴょんぴょん飛んで４番。
足が４本あれば速い、ミャア。
ところで、足のないヘビは、どうしておるかなと見ると、クネクネと地面をはっていた。これでは間にあわぬ、ミャア。わらわは、タツどんに頼んで、クネクネへビを乗せてもらった。タツどんは、ゆっくり大空を飛んで、５番で入った。そして、タツどんの背中から、クネクネヘビも地上に降りてきて、６番になった、ミャア。
続いて、息荒く走り込んできたのが、ウマどん。７番。
走り方もかわいいヒツジは、8番。
よーし、みんな、いいぞー。ミャーオ。
さて、そのあとは？サルは、どうしたかな？お調子者のサルは、すぐに、はめをはずすぞ。わらわは、サルを見に行った、ミャア。
「キャ、キャ、キャキャ、ニワトリどん、きれいな羽だね。赤いトサカもきれいだね。」
サルは、ニワトリに話しかけていた。
「おーや、サルどんは、おいどんのトサカがほしいのかい？ケコケコ」
「ああ、ほしい、ほしいな。きれいな赤いトサカ、冠みたいだ。ほしいよ、キャキャ」
「トサカは、頭にくっついていて、とれないから、あげられないよ、ケコケコ」
「おいらの頭にもトサカがほしいよお。大将になったら冠みたいなトサカがいるよ。ニワトリどんのトサカ、ちょっと貸してくれよ、キャキャ」
「トサカは脱げないからだーめ、ケコケコ」
「ちょっとでいいから、さあ、脱いでおくれよ、キャキャ」
「じゃあ、こうしてあげるよ、コココココケコ」
ニワトリはサルの頭に、さっと飛び乗った。
「ほーら、サルどんにもトサカができた、ココココケコ」
「キャキャ、いたたた・・重いよー。」
「ココココケコケコ」
サルとニワトリは、いつまでも道端で話続けておる、ミャア。神さまのところに行くのはどうなったのじゃ？ミャーオ。
よし。ここは、イヌどんに追いかけさせるのじゃ。わらわは、イヌどんをけしかけた、ミャオ、ミャオ。
「ワオ～、サルが、ニワトリをいじめておるぞ、ワンワン。待て、待てー。」
イヌどんは、勢いよく走り始めた。
サルは、ニワトリを頭にかぶったまま、逃げ出した。
ニワトリはサルの頭の上で、神さまの社を指さした。
「サルどん、あっちじゃ、ケコケコ」
サルは、
「重いよ、重いよ。キャッキャキャ」
と言いながら走った。その後ろをイヌが
「ワンワン、待て、待てー。」
やれやれ、にぎやかじゃ。ともかく、３匹は神さまの社に向かった。
お調子者のサルは、頭にニワトリをかぶったまま、必死に走り続けた。
それを追うイヌどん。さすがに速い。とうとう追いつき、サルの尻にかぶりついた。
「ワンワン、ガキッ。」
「キャキャ、ギャー。いたいー。」
サルは、思わずのけぞった。その拍子に、ニワトリは、サルの頭から脱げた。地面に転がり落ちて、
「ココココ、ケコ、ケコ、ドコ？」
そこは、神さまの御前じゃった。
「９番サル、10番トリ、11番イヌ。」
神さまのお声が響いた。
あれっ、十二匹目がまだ来ていない、ミャオ。
道端の畑で、イノシシが芋をほり散らかしていた。
「イノシシどん、何していなさる、ミャーオ」
「見ればわかるじゃろ、朝ごはんじゃ、ブー、ブー」
イノシシどんは、わき目もふらず、芋に食らいついた。
「今年の芋のできは、まずまずじゃ、ブー」
「イノシシどん、イノシシどん。神さまの集まりはどうなったのじゃ、ミャア」
「うんまい、うんまい。ブー、ブー」
芋に夢中で、わらわが声をかけても、耳を貸さぬのじゃった。ええい、食いしんぼうイノシシめ。わらわは、イノシシブーブーが食べている芋の中に、唐辛子を混ぜてやった。イノシシは辛いのが苦手じゃ、ミャオー。
「ぎゃあー、辛い、辛い。ブー、ブー。なんだ、この芋は、こんな辛い芋はないぞ。今年の芋は不出来じゃ、ブッ、ブー」
断末魔の叫びをあげ、口の中のものを吐き出した。
「ぺっぺ、ぺっぺ、ブッブー」
「イノシシどん、そんなまずい芋より、神さまの社に行きなされ。大将に入れば、神さまが、おいしい、おいしい正月のごちそうをくださるぞ、ミャーア」
「おお、そうだ。おらは神さまのところに行く途中だったのじゃっ。こんな、辛い芋、いつまでも食ってらんないぞ、ブー。それ、神さまのところに行くぞ。ブブー」
神さまの社、目指して、まっしぐら。走り出した、ミャー。
神さまは言いなさった。
「みなの者。よう集まったのう。ネズミ、ウシ、トラ、ウサギ、タツ、ヘビ、ウマ、ヒツジ、サル、トリ、イヌ、これで十一匹。さて、十二匹目は？」
そこへ、飛び込んできたのがイノシシじゃった。
「ブブ、ブー。」
「十二匹目は、イノシシじゃ。これで、大将の十二匹が全部そろった。めでたし、めでたし。ワハハハー。」
神さまの笑い声が響いた。
次の日、わらわは神さまの社の前を散歩していた。すると門番が声をかけた。
「神さまが、十二匹の大将を選ぶ日は、きんなだったねか。今ごろ来ても、もう、終わったがね。」
「ミャー」
門番は、わらわが神さまの巫女じゃと知らぬようじゃのう。
わらわは神さまの巫女、ネコ巫女ミーコなるぞ、ミャーオ。
そうは見えぬのか？
もっと、巫女らしく、いとしげにしなければならぬ、ミャア。
わらわは家に帰って、ツバキをつけて顔を洗って、きれいにした。ミャーオー。
それからというもの、十二支がめぐり、めぐり、人々の暮らしには、その年年の違いが表れ、その年年の変化がみられ、時は、一層、深く刻まれ、人々の歴史が編まれるようになっていった。
一方、ネコたちはといえば、相変わらず、人々の日々の傍らにいて、その長い惰眠をむさぼり続けていたということだ。
令和２年師走 冴えわたる月の夜に
切り絵 悠久城絵師 きらら こと 酒井晃
令和からの紙芝居と語り 悠久城風の間
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種本収録 2020年12月14日
「十二支の始まり」
新潟のむかし話２ おかしさにおなかをかかえる話
https://www.youtube.com/watch?v=6pVChyxd034
